Steden hebben de afgelopen decennia ingrijpende veranderingen ondergaan: klassieke maakindustrieën, toegerust voor massaproductie, hebben plaatsgemaakt voor zogenoemde
culturele industrieën, die vooral draaien om de productie, circulatie en consumptie van goederen en diensten met een hoge symbolische waarde. Die veranderingen lopen parallel aan een
herwaardering van de stad, met name onder hoger opgeleide mensen die in die nieuwe industrieën actief zijn als werknemer of ondernemer. Hun komst naar de stad komt vaak neer op residentiële
en commerciële gentrificering, processen die gemeenten van harte aanmoedigen. In voormalige volkswijken, maar ook elders in de stad, introduceren die nieuwe middenklassers nieuwe lifestyles,
of zij versterken stijlen die in de kiem reeds aanwezig waren. Hun mentaliteit, smaak, netwerken, en manieren van doen — zowel op het gebied van arbeid als vrije tijd — bevorderen de ontwikkeling van
steeds weer nieuwe vormen van stedelijkheid.
Die nieuwe middenklassers hebben, ondanks het feit dat zij op soms totaal verschillende plekken werken en wonen, bepaalde kenmerken gemeen, en die kenmerken komen deels in culturele
consumptie tot uitdrukking. Meer bepaald gaat het dan om de consumptie van relatief prijzige, met lifestyle verbonden goederen en diensten zoals lokaal en ambachtelijk bereid bruin brood, hippe bakfietsen, yoga studios, en bijzondere kopjes koffie.
Jan Rath onderzoekt deze commerciële gentrificering alsmede de implicaties hiervan voor stedelijkheid en sociale verhoudingen in wereldsteden zoals Amsterdam, Istanbul, Vancouver en Teheran.