"Sociale ondernemingen zijn bedrijven voor wie maatschappelijke doelstellingen voorop staan.* Alle ondernemers dragen bij aan de welvaart en zijn in die zin “sociaal”, en veel bedrijven proberen om de negatieve maatschappelijke en ecologische effecten van hun activiteiten te beperken. Het verschil met sociale ondernemingen zoals hier bedoeld is dat niet de financiële doelstelling bovenaan staat, maar het behalen van maatschappelijk effect. Sociale ondernemingen zijn bedrijven die geld verdienen en (op de lange termijn) niet afhankelijk zijn van subsidies of giften, maar die het voornamelijk gaat om de beoogde maatschappelijke effecten en eventuele winsten ook daartoe aanwenden: Impact eerst. In Europa zijn sociale ondernemingen inmiddels onder meer actief op het gebied van onderwijs, zorg, milieu, en re-integratie. Sociale ondernemingen zijn een nieuwe manier om maatschappelijke vraagstukken aan te pakken en een belangrijk aspect van de zich ontwikkelende “participatiemaatschappij”. Op die manier kunnen sociale ondernemingen een cruciale bijdrage leveren aan het revitaliseren van het maatschappelijke middenveld, waar een steeds groter beroep op wordt gedaan.
Bovendien kunnen sociale ondernemingen een belangrijke bron zijn van werkgelegenheid. De afgelopen twee jaar zorgden sociale ondernemingen, tegen de economische trend in, voor banen: de werkgelegenheid bij sociale ondernemingen groeide met 12 procent.**"
Auteur: Marijke Shahsavari-Jansen
* De European Venture Philanthropy Association (EVPA) werkt met de volgende algemene definitie: A social enterprise is an organisation that focuses on achieving social impact, applying market-based solutions to address public sector and market failure in innovative ways.
** Social Enterprise Monitor 2014. Opgesteld door Social Enterprise NL in samenwerking met McKinsey & Company. Zie http://social-enterprise.nl/wp-content/uploads/2014/04/De-social-enterprise-monitor2014.pdf